Het Laatste Nieuws | texte Gudrun Steen
« Après une nuit de travail ininterrompu, nous avons fait notre dernière ronde à 8 h 30. Une heure plus tard, les tout premiers visiteurs arrivaient. » Steven Maeyaert, co-dirigeant de l’entreprise de construction Furnibo à Veurne, était chef de chantier lors de la construction de Plopsaland à La Panne. Aujourd’hui, 25 ans plus tard, il participe toujours à l’extension du parc d’attractions.
Des Fontaines Dansantes au Plopsaland Theater Hotel : voici ce qui se passe en coulisses. « Ce bâtiment emblématique sera bientôt démoli pour faire place à un nouveau projet. Espérons que nous aurons aussi l’occasion de le réaliser. »
« Tout a commencé avec la construction de De Vleermuis. C’était la première grande nouvelle attraction de Plopsaland, mais elle a depuis disparu. Ce qui a suivi a été, au sens propre comme au figuré, de véritables montagnes russes. »
Steven Maeyaert en rit en racontant cela. Il y a 25 ans, alors chef de chantier, il était lui-même sur le terrain, les pieds dans la boue, à tenter de mettre un peu de structure dans le chaos.
« C’était hallucinant. Furnibo était l’un des nombreux entrepreneurs impliqués. La préparation de l’ouverture du parc d’attractions a duré environ six mois. À l’époque, notre entreprise comptait à peine 25 collaborateurs. Durant la dernière semaine, nous avons mobilisé tout le monde pour que tout soit prêt à temps. Cela allait bien au-delà de notre cœur de métier : nous avons même participé au nettoyage et à la collecte des déchets. Cet esprit de solidarité entre toutes les personnes présentes à l’époque m’a toujours marqué. Malgré l’intensité et le chaos, nous n’avons jamais perdu de vue notre objectif commun : ouvrir le parc à temps. »
La liste des tâches de Furnibo était loin d’être modeste. En 1999, l’entreprise a notamment réalisé, en plus de De Vleermuis, le restaurant Plop Hamburger, la Forêt de Plop et les Canards. L’année suivante ont suivi les Fontaines Dansantes sur la place du village, le Grand Théâtre, alors installé sous chapiteau à l’emplacement actuel de Wickieland, Wizzy’s Fornuis près du RollerSkater, le restaurant Fred Kroket (aujourd’hui Frituur De Spiegeltent), le Petit Théâtre sur le site actuel du Circus Bumba, ainsi que l’attraction nautique Storm op Zee dans la zone Pirates.
Par ailleurs, le parking a été entièrement réaménagé. L’attraction Peter Pan, héritée de Meli Park, a été déplacée vers un emplacement plus central dans le parc, où elle continue aujourd’hui à fonctionner sous le nom de #LikeMe Coaster.
« Quand je repense à cette longue liste aujourd’hui, c’était effectivement une période intense », se souvient Steven. « Nous commencions souvent dès 6 heures du matin et travaillions jusqu’à 20 heures. Ce sont surtout les conditions qui m’ont marqué. L’hiver était particulièrement pluvieux et, surtout dans les dernières semaines avant l’ouverture, c’était de la folie. Heureusement, nous pouvions toujours compter sur notre interlocuteur principal : le directeur des investissements, Luc Van der Biest, parti à la retraite l’an dernier. Chaque jour, entre 16 h et 17 h, il nous apportait de la soupe chaude et faisait de son mieux pour garder une vue d’ensemble. »
« Plus la date d’ouverture approchait, plus le niveau de stress augmentait. Je me souviens qu’après une nuit de travail, nous faisions notre dernière ronde dans le parc vers 8 h 30 pour vérifier que tout était en ordre. Une heure plus tard, les premiers visiteurs arrivaient. Il n’y avait pas de grand événement d’ouverture, mais il y avait déjà pas mal de monde. Rien à voir, bien sûr, avec ce que c’est devenu aujourd’hui. »
Si les premières années étaient chaotiques, l’extension du parc se déroule aujourd’hui de manière beaucoup plus structurée. Steven peut en témoigner, car son entreprise reste un partenaire fidèle. « Nous travaillons avec des plans bien élaborés, comme sur les autres chantiers que nous réalisons habituellement. Je constate toutefois deux grandes différences. La créativité des équipes de décoration ne s’arrête pas pendant la réalisation d’un projet. Cela signifie que nous devons adapter les plans à plusieurs reprises alors que le chantier est déjà en cours. Cette flexibilité est également essentielle pour respecter des délais très serrés. Pour vous donner un exemple : actuellement, un nouveau projet de construction est à l’étude. Nous sommes en lice, mais le marché n’a pas encore été attribué. Pourtant, le chantier doit déjà démarrer cet automne. »
Pourquoi Furnibo est-il toujours aussi motivé à contribuer au développement de Plopsaland ? « Notre collaboration repose sur la confiance et le respect mutuel », répond Steven. « Nous faisons ce que nous disons. Chaque projet reste un défi, mais la continuité des deux côtés facilite les choses. Luc Van der Biest a été remplacé par Dieter Deketelaere, lui aussi actif depuis de nombreuses années dans le parc. Pendant les travaux, nous profitons également de l’ambiance de vacances qui règne à Plopsaland. Nous considérons comme un honneur et une belle référence de pouvoir y réaliser des projets. Furnibo a d’ailleurs déjà organisé à plusieurs reprises sa journée familiale d’entreprise dans le parc. Tous les collaborateurs y profitent ensemble d’un petit-déjeuner, suivi d’une journée riche en divertissement. »
Lorsque Steven repense à 25 ans de Plopsaland, certains projets se démarquent particulièrement. « En 2003, la construction de l’attraction De Draak était le projet le plus important. Le bâtiment de la gare sur la place du village était également un chantier d’envergure. Il sera d’ailleurs bientôt démoli pour laisser place à un nouveau projet. Espérons que nous aurons aussi l’occasion de le réaliser. Nous avons également construit l’actuelle zone d’entrée, le Super Splash et le Spring Flyer, aujourd’hui connu sous le nom de Nachtwacht Flyer. »
Le dirigeant évoque aussi la construction du parc aquatique Plopsaqua, qui a duré deux ans. « Cette même durée a été nécessaire pour la réalisation du Plopsaland Theater Hotel en 2020, avec 117 chambres dont 11 suites thématiques. La dernière réalisation de Furnibo est Plopsaland Village, composé de 55 villas et 21 chalets. »
